* كيب كنافيرال - واشنطن - رويترز - أ,ف,ب
مهد مسؤولو ادارة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) الطريق امام انطلاق مكوك الفضاء كولومبيا في اول مهمة فضائية للمكوك تقودها امرأة في 20 يوليو.
وستقود الكولونيل ايلين كولينز 42 عاما المكوك عندما ينطلق حاملا طاقما مؤلفا من خمسة افراد في مهمة تستغرق خمسة ايام من مركز كينيدي الفضائي في ولاية فلوريدا.
وسيطلق طاقم المكوك خلال الرحلة مرصد تشاندرا الذي بلغت تكاليفه 5,1 مليار دولار.
وعلى الرغم من ان النساء بدأن في الطيران الى الفضاء منذ الستينات كما ان وجودهن في الفضاء اصبح امرا روتينياً منذ الثمانينات الا ان كولينز ستكون اول امرأة تتولى قيادة مهمة فضائية.
من ناحية اخرى اعلنت شبكة التلفزيون الامريكية سي ان ان امس الجمعة مقتل رائد الفضاء الامريكي بيت كونراد الذي قام بأربع رحلات في الفضاء اثر حادث تعرض له على دراجته النارية.
وكان كونراد 69 عاما ثالث رجل مشى على سطح القمر.
وقد توفي بسبب نزيف داخلي بعد ان انزلقت دراجته النارية على طريق في كاليفورنيا.