في مثل هذا اليوم 29 ربيع الاول من عام 570هـ، دخل صلاح الدين بقواته مدينة دمشق وكان ذلك الحدث هو الخطوة الأولى في سبيل تحقيق الوحدة الاسلامية لمواجهة الخطر الصليبي الذي كان يحدق بالأمة العربية والإسلامية، وكان (صلاح الدين) مدركاً أنه لا مجال لصد ذلك الغزو الصليبي إلا بالوحدة الإسلامية، ولمِّ شتات الإمارات المختلفة تحت لواء واحد قوي.
وقد لاحت له الفرصة حينما علم بوجود بعض القلاقل والاضطرابات في الشام، فاستخلف أخاه (العادل) على مصر، واتجه على رأس جيشه إلى الشام فدخل دمشق.
وبدخول صلاح الدين مدينة دمشق بدأت أولى خطواته نحو تحقيق الوحدة الإسلامية الكبرى التي عاش يحلم بها، وتمكن - بعد ذلك - من الاستيلاء على عدة مدن من أهمها (حمص)، و(حماة)، و(حلب)، واستطاع أن يحقق الأمن والاستقرار للبلاد، وأحسن تدبير أمور الدولة، حتى أصبحت بلاد الشام التي فتحها خاضعة له، واستطاع (صلاح الدين) أن يحظى باعتراف الخليفة العباسي (المستضيء) بسيادته على مصر والشام واليمن.
وعاد (صلاح الدين) إلى مصر، ليبدأ التخطيط والإعداد للقضاء على النفوذ الصليبي في المشرق، بعد أن حقق حلمه بقيام الوحدة الإسلامية الكبرى بين مصر والشام، والذي توجّه - بعد ذلك - بانتصاره الساحق على الصليبيين في حطين.
فقد مرّت الأمة العربية والإسلامية بمرحلة شديدة من الضعف والانقسام قبيل ظهور (صلاح الدين الأيوبي) على مسرح الأحداث، وأصبح العرب والمسلمون مطمعًا لدول أوروبا، وصارت بلاد المسلمين نهبًا للصليبيين المتربصين بالأمة الإسلامية، فقد كانت الخلافة العباسية تؤذن بالزوال، وأصبح الخليفة العباسي بلا أي سلطان، بل لقد صار هو نفسه تحت وصاية القادة الأتراك الذين ازداد نفوذهم وأصبحت لهم السطوة والسلطة في الخلافة، وصارت وظيفة إمرة الأمراء يفوق سلطانها سلطان الخلافة، حتى أطلق المؤرخون على الخلفاء العباسيين في ذلك الوقت المستضعفين.
ظهور أسرة الأيوبيين
وفي ظل تلك الأجواء المشحونة بالتفكك والتخاذل ظهرت أسرة صلاح الدين، تلك الأسرة الكردية التي أسلمت منذ وقت مبكر، وكان لها من البأس والقوة ما مكّنها من السيطرة على عامة أرض فارس في عهد الدولة الأموية.
واشتدت قوتهم وازداد نفوذهم مع ضعف الخلافة العباسية، إلا أن ظهور السلاجقة في العراق قضى على تلك الدويلات الصغيرة التي أنشأها الأكراد، خاصة في الأجزاء الغربية من جبال إيران.
وتذكر المصادر التاريخية أن (شادي) جد صلاح الدين هاجر مع أسرته من أذربيجان إلى العراق التي كان يسيطر عليها السلاجقة، واستطاع أن يتصل ببعض رجال الدولة السلجوقية، وكان متميزا بالجرأة والشجاعة وشخصيته القوية فمنحوه حكم قلعة (تكريت)، فلما تُوفي شادي ورثه ابنه الأكبر (أيوب)، وأصبح حاكما عليها، وكان يعاونه أخوه الأصغر (شيركوه).
وفي تلك القلعة وُلِد (صلاح الدين يوسف بن أيوب بن شادي) في سنة (532هـ 1137م).
في بلاط الأتابكة
واضطر أبناء شادي إلى ترك القلعة واللجوء إلى الأتابكة في الموصل فراراً من السلاجقة بعد أن قتل شيركوه قائدا سلجوقيا كاد يبطش بامرأة هناك، ولقي الأخوان أيوب وشيركوه الحفاوة والتكريم من (عماد الدين زنكي) حاكم الموصل الذي ألحقهما بالعمل معه، وجعل أيوب أميرًا على (بعلبك)، فلما قتل (عماد الدين) على يد غلمانه سنة (541هـ 1146م) ظل الأخوان إلى جانب ابنيه (نور الدين محمود) و(غازي)؛ فاتسع نفوذهما وقوى سلطانهما.
دمشق في حياة صلاح الدين
لعلَّ أولى ذكريات دمشق في وعي صلاح الدين ووجدانه ترجع إلى فترة مبكرة من صباه، وهو غلام صغير لم يتجاوز الحادية العشرة، عندما غزا الصليبيون دمشق في حملتهم الثانية إلى المشرق وحاصروها في (ربيع الأول 543هـ يونيو 1148م)، فتصدى لهم أبوه (أيوب) مع (معين الدين أنر) حاكم دمشق - استمات أهل دمشق في الدفاع عنها في ملحمة بطولية رائعة حتى اضطر الصليبيون في النهاية إلى قبول العرض الذي طرحه (أنر) عليهم بتسليمهم حصن (بانياس) مقابل رفع الحصار عن دمشق، خاصة بعدما علموا بخروج الأميرين الزنكيين نور الدين وأخيه غازي لنجدة أنر، ولكن خروج الصليبيين من دمشق على هذا النحو بعد مصالحة (أنر) لهم دفع نور الدين إلى أن يفكر جديا في الاستيلاء عليها وضمها إلى أملاكه، وقوي هذا العزم في نفس نور الدين بعد أن توفي أخوه غازي وأصبحت مقاليد الأمور كلها في يده.
وقد ساهم الأخوان أيوب وشيركوه بقدر كبير في تحقيق أمنية نور الدين، فلما آلت إليه دمشق سنة 549هـ 1154م نقل إليها مركز حكمه، وعيّن أيوب حاكما عليها وجعل شيركوه نائبا عنه، واتخذ صلاح الدين رئيسا للشرطة، وكان في السابعة عشرة من عمره.
نور الدين والفاطميون
واتسعت دولة (نور الدين) لتمتد من حلب إلى دمشق، وكان لجهود الأخوين (أيوب) و(شيركوه) أكبر الأثر في توطيد أركان تلك الدولة الفتية، وفي الوقت الذي كان نجم دولة (نور الدين) في الشام آخذا في الصعود كانت أوضاع دولة الفاطميين في مصر في تدهور مستمر، خاصة بعدما تفاقم الصراع بين كل من (شاور) و(ضرغام) على الوزارة، والذي انتهى بانتصار (ضرغام) وطرد (شاور) من مصر سنة (558هـ 1163م).
ولجأ (شاور) بعد هزيمته إلى (نور الدين) في الشام فاستنجد به، وأطمعه في مصر، ووعده بثلث خراجها، وتعهد أن يكون تابعًا مخلصًا له.
فأرسل (نور الدين) حملة عسكرية كبيرة جعل على رأسها (شيركوه)، وخرج معه ابن أخيه (صلاح الدين) - وكان في الخامسة والعشرين من عمره - حتى دخلوا القاهرة، وألحقوا بضرغام وجنوده هزيمة منكرة، وقُتل مع من بقي من أتباعه.
ولكن (شارو) ما لبث أن نكث بعهوده، وأظهر الغدر، بعد أن استعاد الوزارة، واستعان بالصليبيين لمحاربة (شيركوه) و(صلاح الدين).
واستمر الصراع بين الجانبين عدة سنوات حتى استطاع (شيركوه) ومعه (صلاح الدين) دخول (مصر) في (ربيع الأول 564 هـ - ديسمبر 1168م)، وأراد (شاور) تدبير مؤامرة للخلاص من (شيركوه) ومن معه، وإخراج جيشه من مصر، ولكن شيركوه أسرع بالقبض عليه، فأمر الخليفة الفاطمي (العاضد) بإعدامه، فأعدم في (17 من ربيع الآخر 564هـ 19 من يناير 1169م)، وبموته استقرت الأمور في البلاد، وتقلّد شيركوه الوزارة إلا أنه تُوفي بعد نحو شهرين من تقلده الوزارة، فخلفه عليها صلاح الدين وكان عمره (31) عامًا.
| 
"حدث في مثل هذا اليوم"