المغامر بلانشار يحلّق فوق أمريكا الشمالية بالمنطاد

في مثل هذا اليوم من عام 1793 قام المغامر جان بيير بلانشار بأول رحلة طيران بالبالون (منطاد) فوق أمريكا الشمالية، وكان بلانشار قد ولد في فرنسا في الرابع من يوليو عام 1753.وبدأ منذ طفولته ابتكار العديد من المعدات المثيرة بالنسبة لسنه الصغيرة مثل مصيدة فئران ودراجة ثلاثية العجلات وأخيرا نظام هيدروليكي لضخ المياه يمكنه رفع المياه إلى ارتفاع 400 قدم بما يعادل 122 مترا من نهر السين بفرنسا، كما حاول اختراع طائرة تدار باليد ومروحية تدار باليد أيضا لكنه لم يوفق، وخلال سبعينيات القرن الثامن عشر تركز اهتمام بلانشار على تصميم آلات يمكنها حمل وزن أثقل منها والتحليق به بها في المنطاد الذي يعتمد على ضغط الهواء الساخن للتحليق في الهواء.
وقد دخل بلانشار التاريخ من خلال ابتكاراته ومغامرته في مجال التحليق في الهواء باستخدام المنطاد. ففي عام 1783 قدم أول عروض التحليق في الجو بالمنطاد الذي يعمل بتسخين الهواء في فرنسا ولكن المنطاد لم يكن مأهولا، وفي الرابع من مارس عام 1784 قام بالتحليق بنفسه في المنطاد والهبوط به بسلام، وفي السابع من يناير عام 1785 قام بلانشار وعالم الفيزياء الأمريكي جون جيفريس بركوب منطاد وعبور القنال الإنجليزي بين فرنسا وإنجلترا، كما قدم في نفس العام أول عرض ناجح للمظلة بالهبوط من الارتفاعات العالية (البارشوت)، وفي فبراير عام 1808 تعرض بلانشار لأزمة قلبية أثناء تحليقه بمنطاد في الجو فوق مدينة لاهاي الهولندية فلم يتمكن من السيطرة على المنطاد وسقط من على ارتفاع خمسين قدما ليصاب بإصابات بالغة لم يشف منها، ومات في السابع من مارس عام 1809م.