بدء الهجوم البري في حرب تحرير الكويت

في مثل هذا اليوم من عام 1991م شنت قوات التحالف بقيادة الولايات المتحدة هجوماً برياً على الكويت والعراق بعد ستة أسابيع من القصف الجوي ضد العراق وقواته المسلحة. وكان العراق قد قام في الثاني من أغسطس 1990م بغزو الكويت جارته الصغيرة الغنية بالبترول، واحتل خلال ساعات معظم المراكز الاستراتيجية فيها. وبعد أسبوع بدأت عملية درع الصحراء وهي الدفاع الأمريكي عن المملكة العربية السعودية عندما احتشدت القوات الأمريكية في الخليج العربي. وبعد ثلاثة أشهر، أصدر مجلس الأمن الدولي قراراً يسمح باستخدام القوة ضد العراق إذا لم ينسحب من الكويت بحلول الخامس عشر من يناير 1991م. وفي الساعة الرابعة والنصف بعد الظهر بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة يوم 16 يناير 1991م بدأت عملية عاصفة الصحراء - وهو الاسم الذي أطلق على الهجوم الواسع الذي قادته الولايات المتحدة ضد العراق - عندما انطلقت أولى الطائرات الحربية من المملكة السعودية وحاملات الطائرات الأمريكية والبريطانية في الخليج. وقصفت طائرات التحالف الذي قادته الولايات المتحدة أهدافاً داخل وحول بغداد طوال الليل، بينما شاهد العالم الأحداث وهي تجري في تغطية تليفزيونية منقولة مباشرة عن طريق الأقمار الصناعية من بغداد وأماكن أخرى.
وقام بعملية عاصفة الصحراء تحالف دولي تحت قيادة الجنرال الأمريكي نورمان شوارتزكوف وضم قوات من 32 دولة من بينها بريطانيا ومصر وفرنسا والمملكة السعودية والكويت.
وخلال الأسابيع الستة التالية، انخرطت قوات التحالف في حرب جوية واسعة النطاق ضد الجيش العراقي والبنية التحتية المدنية. وواجهت مقاومة قليلة الفاعلية من جانب القوات الجوية العراقية. وكانت القوات البرية العراقية عاجزة أيضاً خلال هذه المرحلة من الحرب. وتجسد الرد المهم الوحيد فقط من جانب الزعيم العراقي صدام حسين في شن هجمات بصواريخ سكود ضد إسرائيل والمملكة السعودية. وكان صدام حسين يأمل في أن تثير هجمات الصواريخ على إسرائيل وتدفعها إلى الدخول في الصراع وبالتالي دفع دول عربية أخرى لدخول الحرب. ولكن إسرائيل ظلت خارج الحرب بناء على طلب الولايات المتحدة.
وفي 24 فبراير، بدأ هجوم بري واسع للتحالف. وسرعان ما تقهقر الجيش العراقي المتخلف عسكرياً والسيئ الإمداد. وفي نهاية اليوم، انهار الجيش العراقي فعلياً وتم أسر عشرة آلاف جندي منه، وجرى إقامة قاعدة جوية أمريكية في عمق الأراضي العراقية. وتم تحرير الكويت بعد أقل من أربعة أيام. وتعرضت غالبية القوات المسلحة العراقية للدمار أو استسلمت أو تقهقرت إلى داخل العراق. وفي 28 فبراير أعلن الرئيس بوش الأب وقفاً لإطلاق النار، وتعهد العراق باحترام شروط الأمم المتحدة الخاصة بالسلام. وأسفرت حرب الخليج عن مقتل 125 جندياً أمريكياً وفقد 21 آخرين.