الإنجليز يدمِّرون الأسطول الفرنسي في معركة أبوقير

في مثل هذا اليوم من عام 1798 دارت معركة أبو قير البحرية بين الأسطول الإنجليزي بقيادة الأدميرال نيلسون والأسطول الفرنسي بقيادة الأدميرال برويس على شواطئ الأسكندرية بمصر وانتهت بهزيمة الفرنسيين. يمتد خليج أبو قير على مسافة 18 ميلاً بحرياً من جزيرة أبو قير (أو جزيرة نيلسون) حتى رشيد في الجنوب الشرقي، وقد انتشرت فيه المراكب الفرنسية التي وصلت مصر في إطار الحملة الفرنسية التي قادها نابليون بونابرات مقابل الشاطئ وفقاً لترتيب الرتل، من دون أخذ احتياطات قتالية، على اعتبار أن هذا التوقف مؤقت في الوقت الذي كان نابليون يخوض معاركه على أرض مصر من أجل السيطرة عليها . . فور وصوله الى خليج أبو قير، قرر الأدميرال نيلسون الذي كان يطارد الأسطول الفرنسي في البحر المتوسط الاستعداد لمهاجمة الأسطول الفرنسي المتوقف على الياطر في الخليج مستفيداً من الرياح المؤاتية. في الجانب الفرنسي، وبعد عقد اجتماع حرب عاجل أصر الأميرال برويس على مواجهة الأسطول البريطاني من قبل المراكب الفرنسية وهي متوقفة على خلافاً لرأي الأدميرال دي شايلا الذي اقترح رفع الأشرعة ومواجهة الأسطول البريطاني في البحر.
كما أن القائد الفرنسي استبعد حصول المواجهة البحرية فوراً نظراً لقرب حلول الظلام وصعوبة خوض معركة ليلية من قبل السفن الشراعية البريطانية.
واعتبر أن ذلك سيسمح له بالاستعداد إضافة الى ذلك كان هنالك شعور لدى القادة الفرنسيين بتفوقهم على الأسطول البريطاني بفضل المدمرات المرافقة للأسطول الفرنسي والتي لإحداها 120 مدفعاً بالإضافة الى ثلاث أخريات لكل منها 80 مدفعاً، ومقابل 17 مركباً فرنسياً كان لدى نلسون 15 مركباً جميعها من القياس المتوسط ومسلحة تسليحاً متوسطاً. بعدما تحقق نلسون من نقاط الضعف الموجودة في الجانب الفرنسي قرر مهاجمة مقدمة الأسطول الفرنسي بدون تأخير ومن الجهتين، وبدأ المواجهة البحرية الساعة السادسة ونصف مساء وقد قامت ثمانية مراكب بريطانية بإحاطة خمسة مراكب فرنسية وإمطارها بالقذائف من الجهتين في آن واحد وعلى مسافات قريبة جداً يمكن معها استعمال المسدسات الصغيرة. وحوالي الساعة الثامنة أحاط مركبان بريطانيان بمركب القيادة الفرنسية (الشرق) وأمطراه بقذائف مباشرة أدت الى مقتل قائد الأسطول الفرنسي برويس على الفور، واستمرت المواجهة العنيفة بين هذه المراكب، الى أن أصابت إحدى القذائف البريطانية مستودع الذخيرة على مركب القيادة الفرنسي مما أدى الى حصول انفجار كبير فيه وتلاشي أجزائه. بعد تدمير مركب القيادة الفرنسية وشل أو أسر مراكب المقدمة، انتقلت المراكب البريطانية مجتمعة لتركيز الهجوم على وسط المراكب الفرنسية ومؤخرتها.
وجاءت حصيلة المعركة البحرية تدمير بارجتين ومدمرتين فرنسيتين وأسر تسعة مراكب مع ثلاثة آلاف بحار. كما قتل خلال المعركة 1700 بحار فرنسي بينهم قائد الأسطول الأميرال برويس.
في الجانب الإنكليزي سجل مقتل 288 عنصراً وجرح نحو ألفين، وبالرغم من عدم خسارتها أي مركب إلا أن ثلثي المراكب البريطانية أصيبت خلال المواجهات إصابات مباشرة، وأصبحت بحاجة الى إجراء تصليحات فيها، وقد أصيب خلال هذه المعارك الأميرال نلسون إصابة بليغة.