السوفييتي (ألكسي ليونوف) أول رائد يسبح في الفضاء

في مثل هذا اليوم من عام 1965 كان رائد الفضاء ألكسي ليونوف أول رائد فضاء يسير في الفضاء خارج المركبة الفضائية. ومنذ عام 1961 م تم إرسال أكثر من 75 رائداً للفضاء أغلبهم من الاتحاد السوفييتي السابق. لكن رواداً آخرين جاءوا من أفغانستان، وبلغاريا، وكوريا، وتشيكوسلوفاكيا، وألمانيا، وفرنسا، والمجر، والهند، ومنغوليا، وبولندا، ورومانيا، وسوريا، وفيتنام.
مات أربعة رواد خلال رحلات الفضاء. ففي أبريل عام 1967، مات رائد الفضاء فلاديمير كوماروف عندما فشلت مظلة سفينته الفضائية في أن تعمل.
في يونيو 1971م، مات ملاح الفضاء جورجي دوبروفولسكي، وفيكتور باتساييف وفلاديسلاف فولكوف داخل سفينة الفضاء خلال رحلة العودة، عندما فشل سداد الباب الصغير في العمل بكفاءة.
يتم تدريب ملاحي الفضاء في مركز يوري جاجارين الذي يسمَّى مدينة النجوم بالقرب من موسكو، يغادر أطقم رواد من بايكونور كوزمودروم التي تقع في آسيا الروسية، ويكون الهبوط في منطقة مسطحة نائية في جمهورية كازاخستان، وغالباً ما ينتهي الطيران فوق الأرض في الحقول الزراعية.
كان أوائل ملاحي الفضاء السوفييت قادة عسكريين ومعلمي طيران، وكان أغلبهم في العشرينات من أعمارهم وأرسلوا للكليات بعد عودتهم من الفضاء.
ومنذ رحلة فالنتينا تيرشكوفا عام 1963م، احتوى طاقم الفضاء الروسي على مهندسين مدنيين وأطباء.
أمضى أول فريق لملاحي الفضاء أقل من عامين في التدريب، حيث بدأ البرنامج الأصلي بنشاط رياضي ثابت لمدة شهرين.
واحتوى على الغطس العميق والتزحلق والمصارعة والقفز بالمظلات فوق الأرض والمياه. ولم يتضمن البرنامج الأمريكي هذه النشاطات، حيث إنه من المتوقع أن يكون رواد الفضاء في حالة جسمانية جيدة.
كما تضمن البرنامج الروسي تدريبات في القوة الطاردة المركزية (آلة تهيئ زيادة في الجاذبية) ، وحجرات حرارية وخلية عزل تسمى حجرة الرعب، وجهاز آخر هو كرسي الدوران والهز الذي صمم لاختبار الغثيان.
بسبب ما تم معرفته عن الفضاء، فإن البرنامج الروسي أصبح أقل صعوبة، وعلى سبيل المثال، فقد كان التدريب على القفز بالمظلات أقلّ.
واليوم، يقضي ملاحو الفضاء معظم الوقت في دراسة أنظمة سفن الفضاء المعقدة والعمل داخل أجهزة المحاكاة.
وحيث إن ملاحي الفضاء الروس يتوقع لهم البقاء إلى قرابة العام في الفضاء، فإن تدريبهم يتضمن شروطاً واستعدادات لرحلات فضائية طويلة.