وزير المالية البريطاني يدعو إلى (تعويم) الجنيه الإسترليني

في مثل هذا اليوم من عام 1972، أعلن أنطوني باربر، وزير المالية البريطاني، عن قراره الخاص بالتعويم المؤقت للجنيه الإسترليني. وجاء الخبر بعد يوم واحد من زيادة نسبة فائدة البنوك بمقدار 1%، وبعد أربعة أيام من إعلان الوزير أن بريطانيا ليست معرضة لمخاطر نقدية واقتصادية.. واعتبر أعضاء البرلمان من حزب العمال قراره بتعويم الجنيه خطوة أولى نحو الانهيار المالي، بدلاً من زيادة النشاط التجاري مع جهات تمد البلاد بالعملة الأجنبية. وأعلن باربر أن الميزان التجاري قد تدهور خلال الشهرين السابقين على إعلانه هذا، وأنه قد صار من الضروري رفع مستوى الجنيه الإسترليني، بالاستعانة باحتياطي نقود بنك إنجلترا.
وأضاف بأنه مصمم على ألا يسمح بالانزلاق إلى موقف يكون على بريطانيا فيه اقتراض مبالغ كبيرة.
وقال إن واحد من الأسباب التي أوصلته إلى هذا القرار هو الاهتمام بمسألة التضخم وأن التخلص من التضخم يجب أن تكون له الأولوية الأولى.. وتسبب في الأزمة سعر بيع الجنيه المرتفع في الأسواق، والذي بدأ في السادس عشر من يونيه.. وكان قلق المستثمرين في بريطانيا من احتمال التضخم قد تزايد بسبب مشكلات التسوية المالية التي حدثت لعمال مناجم الفحم والسكك الحديدية، مع زيادة المرتبات العامة بنسبة 9%.
وكانت الحكومة متورطة أيضاً في خلافين على قانون العلاقات الاقتصادية، الذي شوه صورتها في الخارج..
واتهم الوزير نظيره في حكومة الظل دينيس هايلي بممارسة المزيد من الضغط على الجنيه بتكهناته حول التدهور المحتمل للأوضاع المالية في خطبته. التي أعلن فيها توقع حدوث هذا التدهور في شهر يونيه أو أغسطس.
ووسط ضيق أعضاء الحزب المحافظ، أنكر زعيم المعارضة هارولد ويلسون أن يكون لتعليقات وزير حكومة الظل أي تأثير على الجنيه.
كما اتهم أعضاء البرلمان من حزب العمال المعارض القرار بأنه متناقض تناقضاً مباشراً مع موافقة الحكومة على الإبقاء على سعر صرف الجنيه كخطوة أولى نحو الاتحاد الاقتصادي والنقدي مع دول السوق المشتركة الأخرى. وأصر (باربر) على أن تعويم الجنيه سيكون مؤقتاً. وتوجه بعد ذلك إلى لوكسمبورج يوم 26 يونيه؛ ليشرح قرار تعويم الجنيه الذي اتخذه لوزراء مالية دول السوق المشتركة الست.
وأكد لهم أن الجنيه سوف يعود إلى سعره الثابت في الوقت المناسب لتنضم بريطانيا إلى نظيراتها الأوروبيات عام 1973. وقد انضمت بريطانيا للسوق المشتركة، لكن الوضع الاقتصادي انتقل من سيء إلى أسوأ. وفرض باربر فترة تجميد لسعر الجنيه استمرت 90 يوماً، بداية من 6 نوفمبر من عام 1972. وفي عام 1973 وقعت تغيرات صناعية وبترولية نتيجة لأزمة بترول الشرق الأوسط. وأخيراً أُجبر رئيس الوزراء إدوارد هيث على إجراء انتخابات متقدمة عن موعدها في شهر فبراير من عام 1974، والتي خسر فيها أمام (هارولد ويلسون).