سيدني - (رويترز):

احتجزت الشرطة الأسترالية شخصين للاشتباه بأنهما أشعلا عن عمد إحدى حرائق الغابات التي اجتاحت جنوب شرق أستراليا وأودت بحياة ما لا يقل عن 181 شخصاً وتسببت في تشريد خمسة الاف.

وقالت متحدثة باسم الشرطة أمس الخميس (التحقيق في مراحله الأولية). ولم تقدم الشرطة مزيداً من التفاصيل. ووصف رئيس الوزراء الأسترالي كيفين رود أسوأ حرائق للغابات والأكثر فتكاً في تاريخ أستراليا بأنها (قتل جماعي). وتقول السلطات إن من المتوقع أن يزيد عدد القتلى عن 200 مع اكتشاف المزيد من الجثث وسط الانقاض المتفحمة لمنازل في ولاية فيكتوريا الجنوبية. وعقوبة الحريق العمد في فيكتوريا السجن لفترة تتراوح من عامين إلى 15 عاماً وتزيد إلى 25 عاماً إذا حدثت خسائر في الأرواح. واجتاحت عدة حرائق البلدات الريفية شمالي مدينة ملبورن ليل السبت وأذكتها رياح قوية وموجة شديدة الحرارة. ودمرت الحرائق أكثر 1033 منزلاًَ وتسببت في تشريد 5000 شخص. والمأساة هي أسوأ كارثة طبيعية في أستراليا في 110 أعوام. وأسوأ حرائق غابات سابقة هي حرائق (آش وينزداي) التي وقعت في 1983 وأودت بحياة 75 شخصاًَ.