نجح مهدي علي في الاختبار حتى الآن وبات أول مدرب إماراتي يقود منتخبه إلى تحقيق الفوز في إحدى مباريات دورات كأس الخليج لكرة القدم منذ بدء مشاركته فيها في النسخة الثانية عام 1972 في البحرين، ليضيف نجاحا جديدا إلى سجله ويؤكد أنه حالة خاصة في كرة القدم الاماراتية.

وحين خاض منتخب الإمارات مباراته الأولى أمام نظيره القطري السبت الماضي، كان مهدي علي يمضي يوما استثنائيا، كونه أول إماراتي يشرف على «الأبيض» في البطولة منذ بدايتها، لا بل إنه قاده فيها الى الفوز 3-1 بعد عرض راق.

وسبق لجمعة غريب أن قاد منتخب الإمارات في النسخة الرابعة عام 1976 في قطر، لكنه استلم مهامه بصفة موقتة وفي بعض مباريات البطولة فقط بعدما تعرض المدرب الأصيل اليوغوسلافي ناديتش لازمة قلبية.

وبإمكان علي أن يفخر أيضا بأنه المدرب الإماراتي الوحيد الذي شغل منصب المدير الفني للمنتخب الأول بصفة دائمة وبعقد يمتد حتى 2015، بعدما عمل المدربون الإماراتيون الخمسة الذين سبقوه بصفة مؤقتة وهم جمعة غريب (1976) وعبدالله مسفر (97 و99 و2000 و2011) وعبدالله صقر (2001) وجمعة ربيع (2005) وبدر صالح (2005).

يشكل مهدي علي حالة خاصة في كرة القدم الإماراتية بصفته المدرب الوحيد الذي قاد المنتخبات الوطنية كافة، فعمل مساعدا لجمعة ربيع في تدريب منتخب الناشئين عام 2007 ومن ثم أصبح مدربا لمنتخب الشباب (2008-2009) والمنتخب الأولمبي (2010-2012)، قبل ان يعين في أغسطس الماضي مدربا للمنتخب الأول.

وكانت الإنجازات والألقاب هي السمة الأساسية لمسيرة مهدي علي في التدريب، بعدما فاز منتخب الناشئين بلقب كأس الخليج 2007، ومنتخب الشباب بلقبي الخليج وكأس آسيا 2008، والمنتخب الأولمبي بلقب كأس الخليج للمنتخبات الأولمبية وفضية الأسياد عام 2010.

ويعد تأهل منتخب الإمارات إلى أولمبياد لندن 2012 للمرة الأولى في تاريخه الإنجاز الأكبر لمهدي علي الذي ارتبط اسمه دائما بالنجاح. كان لهذه المدرب تجربتين ناجحتين مع الأندية أيضا، عندما أصبح أول مدرب في الإمارات يشارك في كأس العالم للأندية بعدما قاد الأهلي في البطولة عام 2009 في أبوظبي، ثم درب بني ياس عام 2011 وساهم في بقائه في الدرجة الأولى بعدما كان مهددا بالهبوط الى الثانية. وتألق مهدي علي، المولود عام 1965، في التدريب الذي شكل تكملة لمسيرته الناجحة كلاعب، إذ يعد من أفضل لاعبي خط الوسط الذين أنجبتهم كرة القدم الإمارتية منذ أن بدأ مشواره في فريق الشباب للنادي الأهلي عام 1972 حتى اعتزاله عام 1989.

ولا تتوقف نجاحات علي على كرة القدم فقط، بل تشمل مسيرته في الحياة، حيث يعمل مهندسا مدنيا في هيئة الطرق والمواصلات في دبي، وهو يشغل حاليا منصب مدير إدارة نظام الدفع الإلكتروني الموحد فيها.