يعرف الرأي العام بأنه «ذلك التعبير العلني والصريح الذي يعكس وجهة نظر أغلبية الجماعة تجاه قضية معينة في وقت معين».

فهل يؤثر الرأي العام في القرار السياسي بالتأكيد أن القرار السياسي متأثر بعدة متغيرات من بينها الرأي لعام لأن الحكومة المعزولة عن سياق المجتمع لا تنجح عادة في تحقيق أهدافها التنموية.

ويمثل الرأي العام أهمية كونه ترمومتر حيوي يعطي دلائل مهمة ومؤشرات لا يمكن تجاهلها.

من قبل صانع القرار بل إن ثمة ارتباط قوي بين مراكز قياسات الرأي وبين القرارات السياسية وتمتلك الحكومة المهتمة بنبض شعبها أدواتها وآلياتها في معرفة وتلمس احتياجات ومطالب شعبها والذي يظهر جليا في تقدير مكانة الرأي العام ومدى تأثيره في صناعة توجهات المجتمع.