قالتْ السلطات النيجيرية أمس الأحد إن خاطفين في منطقة دلتا النيجر المنتجة للنفط في نيجيريا أفرجوا عن مهندس أمريكي وسائقه النيجيري اللذين كانا محتجزين منذ 23 يناير - كانون الثاني.

وكان مسلحون قد خطفوا الرجلين مع آخر بريطاني وهم في طريقهما إلى العمل في مدينة بورت هاركورت الرئيسية بمنطقة دلتا النيجر، حيث وقعت سلسلة من حوادث الخطف هذا العام. وأفرج عن البريطاني في السابع من فبراير - شباط لأسباب صحية. وأكَّد قائد شرطة ولاية ريفرز التي تقع بها بورت هاركورت الإفراج عنهما. وقال فيليكس أوجبودو (تحدثت إلى الأمريكي عبر الهاتف وقال لي إنه بصحة جيدة)، وأضاف أنه لا يعلم شروط الإفراج عن الرجلين، ويجري الإفراج عن أغلب الرهائن في دلتا النيجر بعد أن تدفع شركاتهم أو مسؤولي الحكومة المحلية فدية.

وبعد الإفراج عن الاثنين يبقى ستة رهائن أجانب يحتجزهم مسلحون وعصابات إجرامية في منطقة الدلتا، حيث تصاعدت أعمال العنف في العام الماضي وزادت حدة منذ بداية عام 2007م. وفي يناير - كانون الثاني كان هناك 38 أجنبياً مخطوفاً على أيدي جماعات مختلفة في أنحاء منطقة الدلتا.

ونيجيريا هي أكبر منتج للنفط في إفريقيا ولكن الإنتاج تراجع بواقع الخمس بعد هجمات المسلحين على منشآت النفط، كما أن استثمارات كبرى معطلة بسبب العنف.

وغادر آلاف من عمال النفط الأجانب بالفعل نيجيريا في العام الماضي في الوقت الذي أصبحت فيه الهجمات وحوادث الخطف أحداثاً أسبوعياً.