إعداد : نبيل العبودي

انتقلت كأس آسيا من مرحلة البداية المتواضعة إلى إحدى أكبر البطولات على مستوى القارة، بمشاركة أكثر من أربعين بلداً للحصول على اللقب القاري كل أربع سنوات. وكانت فكرة البطولة قد نشأت في تكوين الاتحاد الآسيوي لكرة القدم في مانيلا عام 1954م، حيث رأى الأعضاء الاثنا عشر المؤسسون للاتحاد الآسيوي لكرة القدم تطوير اللعبة في آسيا وكان أحد مفاتيح تحقيق هذا الأمر هو تنظيم مسابقة إقليمية في القارة للمنتخبات الوطنية. بعد ذلك بعامين فقط استضافت هونغ كونغ أول بطولة لكأس آسيا بمشاركة سبعة من الاتحادات المنضمة إلى الاتحاد الآسيوي، حيث تنافست الفرق السبعة على نيل لقب أفضل فريق كرة قدم في آسيا. وبعد نصف قرن لا تزال كأس آسيا أكبر بطولة مع تنافس 43 دولة من الشرق إلى الغرب في أكبر قارة في العالم لرفع اللقب في بكين في أغسطس 2004 . منذ السيطرة الكورية الجنوبية في الأعوام الأولى انتقلت كأس آسيا إلى الزعامة الإيرانية بعد فوز المنتخب الإيراني ثلاث مرات على التوالي بين 1968 و1976م.

وخلال الثمانينات أكدت دول الخليج نفسها، حيث أصبح المنتخب الكويتي أول فريق عربي يفوز بالمسابقة في 1980 قبل أن يحقق المنتخب السعودي ثلاث بطولات، حيث وصل إلى نهائي المسابقة خمس مرات على التوالي. وأشار فوز اليابان بكأس آسيا في 1992 و2000 و2004 إلى انتقال القوى مجدداً إلى شرق آسيا مع نهاية الألفية على الرغم من أن الطبيعة التنافسية في المسابقة السابقة في الصين تشير بكل وضوح إلى أن المسابقة تبقى الأهم بين المنتخبات التي تتنافس على لقب أفضل منتخب في آسيا وخلال الـ14 بطولة سابقة ولعب في هذه النهائات 221 لقاء سجل خلالها 634 هدفاً، حيث شهدت البطولة الـ11 التي أقيمت في الإمارات العربية المتحدة أكثر نسبة تهديف، حيث سجل فيها 96 هدفاً، فيما شهدت البطولة الثانية أقل عدد تسجيل بواقع 21 هدفاً.