ولد شون في 17 أغسطس 1960، وقضى طفولته في مدينة سان فرانسيسكو في ولاية كاليفونيا. يعتبر من أهم الممثلين والمخرجين المستقلين في الولايات المتحدة وله آراء مناهضة للسياسة الأمريكية الخارجية، فيما أثار فيلمه القصير عن 11 سبتمبر العديد من الجدل حول تقديمه مضمونا يدين أمريكا بالتسبب بالأحداث وكيف كان لسياستها السبب وراء تلك الأحداث.

اختير شون بين كعضو لجنة التحكيم في مهرجان كان السينمائي بفرنسا، وحصل على جائزتي أوسكار كأفضل ممثل عن دوره في فيلم «النهر الغامض» و»ميلك».

ويعتبر شون مناهضا للحرب ومؤيدا للسلام مع عدد من صناع السينما في الولايات المتحدة مثل مايكل مور وجورج كلوني الذي يحل ضيفاً في مهرجان دبي السينمائي الدولي.