عرّف الباحثون الحكومة الإلكترونية بأنها قدرة القطاعات الحكومية المختلفة على توفير الخدمات الحكومية التقليدية للمواطنين، وإنجاز المعاملات عبر شبكة الإنترنت بسرعة ودقة متناهية، وبتكاليف وجهود أقل، ومن خلال موقع واحد على الشبكة. وكذلك استخدام نظم الاتصالات والمعلومات لتقديم الخدمات الحكومية للمواطنين وقطاع الأعمال والأجهزة الحكومية الأخرى.

وتهدف مشاريع الحكومة الإلكترونية لتقديم الخدمة للمواطن على وجه مقبول، مع الأخذ بعين الاعتبار توفير الوقت والجهد والتكلفة، وهي العناصر الثلاثة الأساسية لنجاح الحكومة الإلكترونية في أي مجتمع. وقام برنامج التعاملات الإلكترونية الحكومية السعودية (يسر) بتعريف التعاملات الإلكترونية الحكومية بأنها الاستخدام التكاملي الفعال لجميع تقنيات المعلومات والاتصالات، لتسهيل وتسريع التعاملات بدقة عالية داخل الجهات الحكومية (حكومة - حكومة G-G)، وبينها وبين تلك التي تربطها بالأفراد (حكومة - فرد (G-C، وقطاعات الأعمال (حكومة - أعمال G-B).